Reading "The Road Not Taken" More Closely
Come in, Ha Anh. You said in your email that you're having trouble with your essay.
Mời em vào, Hà Anh. Em nói trong email là em đang gặp khó với bài luận.
Yes. It's about "The Road Not Taken" by Robert Frost. I have to explain what the poem means, and I've been stuck on the introduction for two days.
Vâng ạ. Bài luận về "Con đường không chọn" của Robert Frost. Em phải giải thích ý nghĩa bài thơ, mà em bị kẹt ở phần mở bài hai ngày nay rồi.
That's normal. Introductions are the hardest part of any piece of writing. Let's start with the poem itself. What happens in it?
Chuyện bình thường thôi. Mở bài là phần khó nhất của bất kỳ bài viết nào. Mình bắt đầu từ chính bài thơ nhé. Trong bài thơ có chuyện gì xảy ra?
A man is walking in a forest, and the road splits in two. He has to choose one, and he takes the one that fewer people have used.
Một người đàn ông đang đi trong rừng, và con đường tách làm hai. Ông ấy phải chọn một, và ông chọn con đường ít người đi hơn.
Good. And do you think the poem is really about a walk in the forest?
Tốt. Thế em có nghĩ bài thơ thực sự nói về một chuyến đi bộ trong rừng không?
No, I think the road is a metaphor. It's about the choices we make in life, like choosing a job or a husband.
Không ạ, em nghĩ con đường là một phép ẩn dụ. Nó nói về những lựa chọn trong cuộc đời, như chọn nghề hay chọn chồng.
Exactly. That's the key to the whole poem. Now, can you find a line that supports your idea?
Chính xác. Đó là chìa khóa của cả bài thơ. Giờ em tìm được câu thơ nào ủng hộ ý của em không?
In the last verse he says, "I took the one less traveled by, and that has made all the difference."
Ở khổ cuối, ông ấy viết: "Tôi đã chọn con đường ít người qua, và điều đó đã làm nên tất cả khác biệt."
Perfect. That's a very famous quotation. People often quote it at graduation ceremonies.
Hoàn hảo. Đó là một câu trích dẫn rất nổi tiếng. Người ta hay trích câu đó trong lễ tốt nghiệp.
Because it tells young people to be brave and different?
Vì nó khuyên người trẻ hãy dũng cảm và khác biệt ạ?
That's what most people think. But read the second verse again. What does he say about the two roads?
Phần lớn mọi người nghĩ vậy. Nhưng em đọc lại khổ thứ hai xem. Ông ấy nói gì về hai con đường?
Let me see. He says they were "really about the same". Oh! So one road wasn't actually less used than the other?
Để em xem. Ông ấy nói chúng "thật ra cũng gần như nhau". Ồ! Vậy thật ra không có con đường nào ít người đi hơn ạ?
You've got it. Many literary critics believe the author was making a small joke. Frost wrote it for a friend who could never make decisions and always worried that he had chosen wrong.
Em hiểu rồi đấy. Nhiều nhà phê bình văn học tin rằng tác giả đang đùa một chút. Frost viết bài này cho một người bạn không bao giờ quyết định được việc gì và luôn lo mình đã chọn sai.
So the man in the poem tells a story about his choice that isn't completely true?
Vậy người đàn ông trong bài thơ kể một câu chuyện về lựa chọn của mình mà không hoàn toàn đúng sự thật ạ?
That's one way to read it. Years later, he'll tell people that his choice changed everything. But maybe it was just a random choice.
Đó là một cách hiểu. Nhiều năm sau, ông ấy sẽ kể với mọi người rằng lựa chọn đó đã thay đổi tất cả. Nhưng có thể đó chỉ là một lựa chọn ngẫu nhiên.
That's so interesting. I've always thought poetry was difficult because the meaning is hidden.
Thú vị quá. Em vẫn luôn nghĩ thơ ca khó vì ý nghĩa bị giấu đi.
Sometimes it is, but that's the fun part. A good poem means different things to different readers.
Đôi khi đúng là vậy, nhưng đó lại là phần thú vị. Một bài thơ hay mang ý nghĩa khác nhau với những người đọc khác nhau.
Then maybe that's how I should start my introduction. Something like: "Most people read this poem as advice to be brave, but a closer reading shows something different."
Vậy có lẽ em nên mở bài như thế. Kiểu như: "Phần lớn mọi người đọc bài thơ này như một lời khuyên hãy can đảm, nhưng đọc kỹ hơn sẽ thấy một điều khác."
Excellent. That's a strong first sentence. It makes the reader want to know more.
Xuất sắc. Đó là một câu mở đầu mạnh. Nó khiến người đọc muốn biết thêm.
Can I write about the language, too? Some lines sound so beautiful. "Two roads diverged in a yellow wood" is very poetic.
Em viết thêm về ngôn ngữ được không ạ? Có những câu nghe đẹp quá. "Hai con đường rẽ lối trong rừng vàng" rất giàu chất thơ.
Absolutely. Talk about the sounds and the rhythm. But don't just say "it's beautiful". Explain why.
Hoàn toàn được. Hãy nói về âm thanh và nhịp điệu. Nhưng đừng chỉ nói "nó đẹp". Hãy giải thích vì sao.
OK. How many quotations should I use?
Vâng. Em nên dùng bao nhiêu câu trích dẫn ạ?
Three or four short ones are enough. If you quote too much, your teacher won't hear your own voice.
Ba hoặc bốn câu ngắn là đủ. Nếu em trích dẫn quá nhiều, giảng viên sẽ không nghe thấy tiếng nói của chính em.
Got it. Thank you so much. I feel like I can actually write this now.
Em hiểu rồi ạ. Cảm ơn thầy nhiều. Giờ em thấy mình thật sự viết được rồi.
Good. Send me your first draft by Thursday, and I'll give you feedback before the weekend.
Tốt. Gửi thầy bản nháp đầu tiên trước thứ Năm, thầy sẽ góp ý cho em trước cuối tuần.